Više od svega na svijetu vodena nimfa Rusalka žudi postati ljudskim bićem kako bi osvojila srce mladoga Kneza. No, ta želja ima i svoju cijenu i dovodi malu nimfu pred pitanje − je li san vrijedan najveće žrtve? Ako Rusalka postane ljudsko biće izgubit će dar govora, a ako Knez prezre njezinu ljubav, oboje će biti zauvijek prokleti.
Rusalka je najpoznatija opera češkog romantičara Antonína Dvořáka, skladana na bajkoviti libreto Jaroslava Kvapila. Legende o rusalkama, riječnim duhovima, odnosno nedobrohotnim vodenim djevojkama iz slavenske mitologije, u svojim su bajkama zapisali Dvořákovi suvremenici, poznati češki pisci Karel Jaromír Erben i Božena Němcová. Sam libreto svoje nadahnuće vuče iz bajke o Maloj sireni Hansa Christiana Andersena čija je radnja u glavnim crtama identična onoj u Dvořakovoj operi, ali i iz pripovijetke o Undini njemačkog pjesnika Friedricha de la Motte Fouquéa i simbolističke drame Potonulo zvono Gerharta Hauptmanna.
Snoviti ugođaj ove »tužne, moderne bajke«, kako ju je opisao sam libretist, nadahnuo je Dvořáka na skladanje poetične i senzualne impresionističke glazbe prepune melodijske imaginacije i vrsne orkestracije, poput sugestivnog izraza igre valova i odsjaja mjesečine na površini jezera. U Dvořákovoj Rusalki, u primjeni lajtmotiva, čujni su i odjeci vagnerizma, ali i skladateljevo umijeće kontrastiranja. Dvořák posve različitim izražajnim sredstvima prikazuje dva suprotstavljena svijeta, onaj vilinski i onaj ljudski, a jedinstvenim melodijskim linijama postiže začudan kontrast između eterične Rusalke i strastvene Kneginje. Na taj način Dvořák podcrtava tezu iz Kvapilova libreta o nemogućnosti spajanja dvaju svjetova i sudbini pojedinca koji, zbog izlaska iz svoga svijeta, biva izbačen iz obaju.
Premijera Rusalke odigrat će se točno 99 godina nakon posljednje zagrebačke premijere te opere koja će nakon Drugoga svjetskog rata trajno nestati s repertoara zagrebačke opere. Režiju Dvořákove opere-bajke potpisat će talijanska operna redateljica Caterina Panti Liberovici, a za dirigentskim će se pultom naći Srba Dinić.
